Suomessa syntyy huomattavasti vähemmän lapsia kuin runsas vuosikymmen sitten. Vuonna 2010 syntyi 60 980 lasta, kun viime vuonna syntyneitä oli enää 45 832. Kymenlaaksossa kehitys on ollut vielä jyrkempää. Syntyneiden määrä on laskenut lähes puoleen, 1650 lapsesta 852 lapseen.
Tämä tarkoittaa, että tulevaisuudessa aiempaa pienemmät ikäluokat kantavat vastuun työelämästä, hyvinvointiyhteiskunnan rahoituksesta sekä alueiden ja kuntien elinvoimasta. Jokaisen lapsen ja nuoren hyvinvoinnista huolehtiminen on entistä tärkeämpää. Hyvinvoinnin ja toimintakyvyn perusta luodaan lapsuudessa, joten myös julkisen talouden kestävyys edellyttää, että pidämme huolta tämän päivän lapsista ja nuorista.
Lapsille ja perheille tarjottava varhainen tuki edistää hyvinvointia, ehkäisee ongelmia ja vähentää raskaiden palvelujen tarvetta. Tutkimukset osoittavat, että varhaiseen tukeen sijoitetut resurssit säästävät myöhemmin korjaavien palveluiden kustannuksia. Moni lapsi, nuori ja vanhempi saa tarvitsemaansa tukea järjestöjen kautta. Järjestöjen toiminta täydentää julkisia palveluja tavalla, jota on vaikea korvata.
“Järjestöjen toiminta täydentää julkisia palveluja tavalla, jota on vaikea korvata.”
Sosiaali- ja terveysjärjestöihin kohdistuvat avustusleikkaukset ja uudet avustuskriteerit uhkaavat kuitenkin heikentää tätä tukea tilanteessa, jossa lasten ja nuorten yksinäisyys sekä mielenterveyden haasteet ovat laajasti tunnistettuja ongelmia.
Esimerkiksi Mannerheimin Lastensuojeluliitossa avustusleikkaukset ja uudet avustuskriteerit voivat tarkoittaa Lasten ja nuorten puhelimen ja Vanhempainpuhelimen toiminnan loppumista, tukioppilastoiminnan päättymistä, yli 30 000 vapaaehtoisen tuen merkittävää heikentymistä sekä MLL:n alueellisen ja paikallisen toiminnan supistumista.
Väestökehityksen suuntaa ei muuteta nopeasti. Sen sijaan voimme päättää, miten pidämme huolta lapsista ja nuorista, jotka kasvavat Suomessa juuri nyt. Tulevaisuuden Suomi rakennetaan tämän päivän lapsuudessa. Lasten ja perheiden tukena olevien järjestöjen työtä ei kannata rampauttaa.
Christa Carpelan
Mannerheimin Lastensuojeluliiton Kaakkois-Suomen piirin toiminnanjohtaja
Esa Iivonen
Mannerheimin Lastensuojeluliiton vaikuttamistyön johtaja